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Il Regno di Dio
Studio Secondo
I Grandi Segni del Suo Stabilimento
"Così anche voi, quando vedrete queste cose avverarsi, sappiate che il regno di Dio è vicino". - Luca 21:31. Sconosciuto per l'umanità nel suo complesso, ma chiaramente rivelato nella Bibbia, il piano di Dio per l'eterna felicità e salvezza dell'uomo è progredito costantemente in modo ordinato e sistematico. Il permesso del male, l'esperienza dell'uomo con la morte e il risultato del peccato, i rapporti di Dio con gli israeliti, l'invio dell'unico Figlio di Dio nel mondo per diventare un sacrificio di riscatto, e la chiamata e lo sviluppo della classe della chiesa hanno tutti sono stati passi nel piano di Dio. Stanno tutti aprendo la strada per il gigantesco climax dei secoli: il millenario mattino in cui Dio stabilisce il suo regno in grandezza e gloria, intervenendo visibilmente nel corso degli affari dell'uomo. Per un evento così stupendo come questo, sarebbe ragionevole aspettarsi che Dio fornisca agli studenti seri della Bibbia le informazioni di cui hanno bisogno per identificare il tempo che precede l'occasione. Questo periodo è variamente riferito nella Bibbia da termini come "gli ultimi giorni", "la fine del mondo [età]", "il tempo della fine", "il giorno dell'ira" e "il giorno della fine di Geova."
L'apostolo Paolo scrisse che la classe della chiesa, o popolo di Dio, che viveva in questo periodo sarebbe stata pienamente informata sul significato degli eventi che traspirano nel mondo: "Voi, fratelli, non siete nell'oscurità, perché quel giorno vi raggiunga come un ladro. ... Perciò, non dormiamo, come fanno gli altri; ma guardiamo ed essere sobri ". - 1 Tess. 5: 4,6
Sì, Dio è stato lieto di informare il suo popolo della sua posizione rispetto al flusso di tempo, in particolare per poter rallegrare e confortare gli altri riguardo al vero significato degli eventi in rapido movimento di questi giorni. Quali sono, allora, i segni della fine del mondo? Come possono essere identificati con ragionevole accuratezza gli eventi che provano che il regno di Dio tanto atteso è vicino? Ci sono diverse circostanze insolite e uniche che caratterizzano il periodo pre-regno e lo distinguono da tutto ciò che è mai accaduto prima nella storia dell'uomo sulla terra. Le Scritture presentano una serie di quattro segni, ciascuno separato dall'altro, ma ognuno attira l'attenzione sullo stesso evento tremante che la Bibbia mostra che è destinato a verificarsi. Crediamo che questi segni offriranno prove sostanziali che il mondo si sta avvicinando ai tempi in cui "i regni di questo mondo sono diventati i regni del nostro Signore e del suo Cristo; e regnerà nei secoli dei secoli ". - Apoc. 11:15
Aumento della conoscenza
Il primo a essere menzionato è l'improvviso aumento di conoscenza predetto nella profezia di Daniele: "Chiudi le parole e sigilla il libro, fino al tempo della fine: molti correranno avanti e indietro, e la conoscenza sarà aumentata". (Dan 12: 4) L'ultima parte di questo testo sarà considerata per prima. Contiene una previsione che l'acquisizione della conoscenza da parte dell'uomo non sarebbe un processo relativamente progressivo nel corso dei secoli, come ci si potrebbe aspettare, ma piuttosto che ciò avverrebbe in modo molto repentino. È difficile apprezzare il fatto che la diffusione della conoscenza è stata una realizzazione relativamente recente, in quanto l'istruzione diffusa ei frutti dell'apprendimento sono così comuni ai nostri giorni. Tuttavia uno studio sull'argomento conferma la precisione della profezia di Daniele. L'invenzione e la perfezione della stampa hanno fornito il più grande impulso per aumentare la conoscenza dell'uomo, rendendo possibile preservare e diffondere i benefici degli studi di altri uomini. L'istruzione obbligatoria della gente comune è di origine ancora più recente e ha permesso a un gran numero di persone di godere dei benefici della conoscenza registrata e ha stimolato ulteriori progressi. La seguente illustrazione potrebbe essere usata per evidenziare la natura moderna e l'improvvisa crescita della conoscenza da parte dell'uomo. Se gli ultimi 6.000 anni di progresso educativo dell'uomo fossero rappresentati in un libro con una pagina dedicata ad ogni anno, non sarebbe stato scritto fino a circa 5.800 pagine che l'uomo comune sarebbe stato descritto come uno stato di alfabetizzazione.
L'avanzamento verso l'alfabetizzazione è iniziato quando la rivoluzione industriale ha evidenziato la domanda di competenze specialistiche. I paesi dell'Europa occidentale e settentrionale, le isole britanniche e il Nord America furono i primi a ottenere significativi guadagni nell'educare la propria gente. È abbastanza sorprendente apprendere che solo un centinaio di cinquanta anni fa il 20% della popolazione degli Stati Uniti di quattordici anni non poteva leggere o scrivere. Il censimento degli Stati Uniti del 2000 ha riportato guadagni significativi: il tasso di alfabetizzazione si attesta ora al 97%. I progressi dell'alfabetizzazione da parte di altre nazioni sono stati più lenti e molto recenti. In India, l'88% della popolazione era ancora analfabeta nel 1941; in Cina l'85% era analfabeta nel 1949; in Messico e Brasile, oltre il 50% nel 1947. Fino al 1970, l'Asia meridionale, che comprende i paesi arabi, aveva ancora un tasso di analfabetismo del 59%. Ricordate ora la prima parte della profezia di Daniele: "Molti correranno avanti e indietro". Sulla base di questa profezia, il noto scienziato inglese e studioso della Bibbia, Sir Isaac Newton, predisse che sarebbe arrivato il momento in cui l'uomo avrebbe viaggiato alla velocità di cinquanta miglia all'ora. Le previsioni di Newton erano considerate così incredibili che fu ridicolizzato dai suoi contemporanei del XVIII secolo. Oggi, tuttavia, i viaggi internazionali sui jet, i complessi sistemi autostradali, le automobili superpotenti e i treni semplificati sono diventati un luogo comune.
Questi veloci mezzi di viaggio erano anche previsti in un'altra profezia biblica che si trova in Nahum 2: 3,4, dove il loro sviluppo è collegato con "il giorno della preparazione di Dio", il periodo che precede il regno millenario: "I carri saranno con torce fiammeggianti nel giorno della sua preparazione. ... I carri infurieranno per le strade, si spintonanno l'uno contro l'altro nelle larghe vie: sembreranno torce, correranno come i lampi ". Oggi, altre invenzioni come il telefono, la radio, la televisione, i film, i personal computer e una serie di gadget hitech, nonché sofisticate tecnologie mediche sono diventate una parte standard del nostro modo di vivere. La comunicazione istantanea via internet e il rapido trasporto immediatamente disponibile hanno ridotto il mondo. Quello che è durato una settimana in passato ora è fatto in poche ore. L'uso dell'energia nucleare è diventato un luogo comune. Il sogno di viaggiare sulla luna era roba da fantascienza, ma nel 1969 Neal Armstrong, seguito da altri dopo di lui, uscì sulla sua superficie. Le missioni dello Space Shuttle nell'orbita terrestre vengono lanciate regolarmente e le navi spaziali sondano gli altri pianeti del sistema solare. Le invenzioni moderne e le comodità dei nostri giorni derivanti dall'aumento profetico della conoscenza non furono mai nemmeno immaginate nella storia dell'umanità. Ancora una volta dovrebbe essere analizzata l'accuratezza della profezia di Daniele. Tutte queste invenzioni avvenivano gradualmente attraverso la storia dell'uomo, o sono apparse improvvisamente? L'illustrazione "Time line of Man's Basic Inventions" (14) è stata costruita per rispondere a questa domanda. Non mette in evidenza il fatto che le principali invenzioni dell'uomo sono state sviluppate negli ultimi due secoli, piuttosto che distribuite equamente negli annali della storia?
Distretta della nazioni
Il secondo nella lista dei segni della fine è la grande sofferenza delle nazioni che hanno afferrato il mondo dei nostri giorni. I commentatori sulla scena mondiale concordano sul fatto che le persone vicine e lontane sono angosciate e perplesse sui problemi sociali, politici, ambientali ed economici di questa generazione. L'umanità è sempre stata afflitta da problemi, ma per molti aspetti non c'è stato nessun precedente a quelli che oggi contravvengono al mondo. Solo la Bibbia ha fornito un'anteprima vivida di questi tempi difficili e del loro risultato finale, nelle profezie che leggono come titoli di giornali correnti. Nella profezia di Daniele, questo periodo della storia del mondo è descritto come "un momento di guai, come mai è stato da quando c'era una nazione, anche in quello stesso momento". Il momento del suo verificarsi è fissato dall'affermazione aggiuntiva, "Tieni nascose queste parole e sigilla il libro, fino al tempo della fine. "- Dan. 12: 1,4 Gesù confermò questa predizione nella sua risposta alla domanda dei discepoli: "Quale sarà il segno della tua presenza e del compimento del tempo?" (Matteo 24: 3, Diaglott) Egli disse: "Perché allora sarà grande tribolazione, come non era dal principio del mondo fino ad ora, no, né mai lo sarà. E se quei giorni non dovessero essere abbreviati, non dovrebbe essere salvata alcuna carne. "(Matteo 24: 21,22) Rispose ulteriormente:" E ci sarà ... sulla terra angoscia delle nazioni, con perplessità; ... il cuore degli uomini verrà meno per paura e per aver cura di quelle cose che vengono sulla terra ". - Luca 21: 25,26
Altri scrittori ispirati della Bibbia hanno aggiunto la loro testimonianza riguardo a questo periodo di sofferenza del mondo. L'apostolo Paolo scrisse in 1 Tessalonicesi 5: 2,3: "Il giorno del Signore viene così come un ladro nella notte. Perché quando diranno: Pace e sicurezza; poi improvvisa distruzione viene su di loro, come travaglio su una donna con bambino; e non devono scappare." Sofonia aggiunge all'ambientazione: "Il grande giorno del Signore è vicino, è vicino, e si affretta molto: ... l'uomo potente piangerà là amaramente. Quel giorno è un giorno di ira, un giorno di difficoltà e angoscia, un giorno di desolazione e desolazione, un giorno di oscurità e oscurità, un giorno di nuvole e fitte tenebre, un giorno di tromba e allarme contro le città recintate, e contro le alte torri. E porterò angoscia sugli uomini, che cammineranno come ciechi, perché hanno peccato contro il Signore ". Sof. 1: 14-17 E Aggeo afferma: "Poiché così dice il Signore degli eserciti, ... Scuoterò tutte le nazioni, e il desiderio di tutte le nazioni verrà." Ag. 2: 6,7 Crediamo che le prove siano molto forti che ora siamo in questo periodo della storia del mondo descritto da Daniele e Gesù come la fine o "il compimento" dell'epoca. Nel secolo scorso l'umanità ha vissuto due guerre globali in una singola generazione. La speranza che i loro fini portassero a una pace duratura fu spazzata via dai successivi conflitti nel sud-est asiatico, in Africa e nel Medio Oriente.
Il celebre finale della Guerra Fredda che ha sollevato le speranze di molti è stato seguito da sconvolgimenti etnici e politici che hanno rotto la pace dei paesi dell'Europa orientale. Il mondo ha anche assistito all'avvento del terrorismo internazionale. Alcuni potrebbero sostenere che ci sono sempre state guerre e che è naturale che la guerra moderna sia più intensa; dal momento che sono coinvolte nuove armi e un numero maggiore di persone, ma è proprio questo fattore che distingue questo tempo da tutte le altre ere nella storia dell'uomo. Mai prima d'ora c'è stata una tale paura universale nei cuori degli uomini "che si prendono cura di quelle cose che vengono sulla terra". (Luca 21:26) Oggi le menti degli uomini sono state colpite da un terrore sconosciuto prima dell'era nucleare. Mai prima era possibile per l'uomo annientare tutte le civiltà con questi terribili strumenti di distruzione come bombe atomiche e di idrogeno, radiazioni nucleari, missili balistici intercontinentali e guerra chimica e batteriologica. In effetti, le armi ora disponibili per l'uomo potrebbero spazzare via tutta la vita più volte. Mentre le nazioni si gettano a capofitto verso l'ultima calamità, stanno cercando di proteggersi da comparti militari, alleanze regionali e consigli internazionali.
Sentendo l'inevitabile futilità di questi accordi, i vari governi hanno cercato di escogitare piani per la protezione civile in caso di improvviso attacco nucleare. Molte persone hanno costruito rifugi per la radiazione domestica sperando che avrebbero garantito la loro sopravvivenza. Tuttavia, l'inutilità di tali misure contro sofisticate armi moderne ha trasformato i governi nella direzione di promuovere trattati di non proliferazione nucleare per garantirne la sopravvivenza. Questi legami tra le nazioni, insieme ai loro piani di sicurezza nazionale, pur offrendo una certa sicurezza, non riescono a cancellare le paure di ciò che potrebbe accadere nella temuta guerra a pulsante e non fanno nulla per prevenire il pericolo del terrorismo. Lo studente della Bibbia non deve allarmarsi per gli eventi che si svolgono nel mondo di oggi. Si rende conto che sono stati predetti nella Parola di Dio e sono mostrati come l'inevitabile conseguenza della disobbedienza alle leggi di Dio riguardo all'obbligo dell'uomo sia al suo Creatore che ai suoi simili. Capisce anche che c'è davvero un rivestimento d'argento dietro le nuvole scure.
La rinascita di Israele
Il terzo punto che identifica il tempo presente come la fine del tempo è il ristabilimento di Israele come nazione indipendente. Una storia degli ebrei fornisce un affascinante resoconto di un popolo che è stato trattato in modo particolare da Dio per uno scopo specifico. È la testimonianza di un popolo che inizia duemila anni prima di Cristo, nella persona di Abramo, e continua attraverso colorati episodi di schiavitù, vagabondaggi nel deserto, rivelazioni divine e l'eventuale insediamento come nazione. In questo primo periodo si trovano personaggi famosi come Isacco, Giacobbe, Giuseppe, Mosè, Giosuè, Davide e Salomone. Come mostrato nella Bibbia, lo status degli ebrei era unico, a causa della loro speciale relazione con Dio. Dio era destinato a selezionare un popolo che potesse usare entrambi per fornire un'anteprima delle disposizioni del suo regno in arrivo e offrire la posizione di maggior favore in quel regno. Dio aveva detto: "Ora dunque, se obbedirete davvero alla mia voce, e osservate la mia alleanza, allora ... voi sarete per me un regno di sacerdoti e una nazione santa". - Esodo 19: 5,6 Inoltre, c'erano promesse di benedizioni terrene e prosperità per la fedeltà alla speciale alleanza che aveva stipulato con loro: "Se camminate nei miei statuti e osservate i miei comandamenti, e fateli; allora ... la terra produrrà il suo aumento; ... mangerete il vostro pane fino in fondo. ... E darò pace nella terra. ... E inseguirai i tuoi nemici, e cadranno davanti a te per la spada. ... Poiché avrò rispetto per te, ti renderò fecondo, ti moltiplicherò e stabilirò la mia alleanza con te. ... E camminerò tra di voi e sarò il vostro Dio, e voi sarete il mio popolo ". (Levitico 26: 3-12) Queste erano promesse che non erano mai state fatte ad un popolo particolare; e se le condizioni di fedeltà su cui si basavano fossero state mantenute dagli israeliti, avrebbero portato a benedizioni incommensurabili.
La storia del popolo ebraico, tuttavia, presenta una registrazione continua di infedeltà e disobbedienza alle vie di Dio, raffigurante il corso ribelle dell'intera razza umana. Invece di ricevere le benedizioni, hanno ereditato le maledizioni; perché di nuovo la profezia dice: "Io li perseguiterò con la spada, con la carestia e con la pestilenza, e li libererò per essere rimossi in tutti i regni della terra, per essere una maledizione e uno stupore, e un sibilo e un rimprovero, tra tutte le nazioni dove li ho cacciati: perché non hanno ascoltato le mie parole, dice il Signore, che ho mandato loro dai miei servi i profeti ". - Ger. 29: 18,19 Fedele alle profezie, dopo il regno di re Salomone, che era riuscito a elevare Israele al culmine della sua gloria, Israele intraprese il suo percorso verso il basso. Dieci delle sue dodici tribù si separarono per formare un regno separato, così malvagio agli occhi di Dio che permise che fosse conquistato e il popolo deportato in Assiria e disperso. Anche le due tribù rimanenti, nonostante le esortazioni dei profeti, caddero in discredito con Dio. Nel 606 aC furono sconfitti da Nabucodonosor e fatti prigionieri in Babilonia per settant'anni. Il re Ciro di Medo-Persia restaurò gli ebrei nella loro terra, ma non furono in grado di raggiungere lo status di nazione indipendente. Israele fu soggetto a sua volta in Persia, in Grecia, e infine a Roma, durante la quale il Messia nella persona di Gesù Cristo fu inviato a loro.
Ancora una volta, la nazione di Israele ha avuto l'opportunità di essere ricevuta a favore di Dio ascoltando il più grande di tutti i profeti ebrei. Gesù e i suoi insegnamenti, tuttavia, furono respinti dai governanti di Israele. La frase pronunciata da Gesù è riportata in Matteo 23:38: "Ecco, la tua casa è abbandonata a te desolata". Nel 70 dC Gerusalemme fu bruciata a terra, il popolo fu fatto prigioniero a Roma, e gli ebrei furono dispersi tra tutte le nazioni , apparentemente per sempre disperso. Nondimeno, Dio non ha mai escluso definitivamente il suo popolo. Le profezie dicevano: "Ecco, io li radunerò da tutte le nazioni, dove li ho scacciati nella mia ira, nella mia ira e nella mia ira; e li condurrò di nuovo in questo luogo, e li farò dimorare al sicuro ". (Ger 32:37)" Porterò di nuovo la prigionia (*) del mio popolo d'Israele, e costruiranno le città desolate e li abita. ... e li pianterò sulla loro terra, e non saranno più tirati fuori dal loro paese che io ho dato loro, dice il Signore Dio tuo ". - Amos 9: 14,15. Qui giace la caratteristica più sbalorditiva nella continua storia dell'ebreo, l'episodio moderno che adempie la profezia proprio sotto i nostri occhi nel ritorno del favore a Israele. Sì, gli ebrei sono tornati! Di quasi tutti i paesi, alcuni sono tornati. Dopo che il piano di spartizione delle Nazioni Unite per Israele fu istituito nel 1948, Israele dichiarò la propria indipendenza e nacque una nuova nazione. Dove negli annali della storia c'è un precedente per il ritorno di un popolo che era stato disperso in ogni angolo della terra?
Israele sembra aver compiuto l'impossibile, quello di ristabilirsi come nazione dopo un periodo di quasi diciannove secoli. Eppure è un evento che non è sembrato strano agli studenti delle profezie, perché lo stavano aspettando da molti anni. In Gioele 3: 1,2,9-11 viene trovata una profezia che collega il ritorno di Israele con il grande momento di guai sul mondo: Quando farò ritornare dalla cattività quei di Giuda e di Gerusalemme , radunerò tutte le nazioni e le farò scendere nella valle di Giosafat, e là eseguirò il mio giudizio su di loro, per Israele, mio popolo e mia eredità, che hanno disperso fra le nazioni, dividendosi quindi il mio paese. Proclamate questo fra le nazioni: «preparate la guerra, fate risvegliare gli uomini valorosi, si avvicinino, salgano tutti gli uomini di guerra! Affrettatevi e venite, nazioni tutte d'attorno, e radunatevi! Là, o Eterno, fa' scendere i tuoi uomini valorosi!" Qui la profezia mostra che il ritorno degli ebrei nella loro patria sarebbe accompagnata da una vasta mobilitazione di armi da parte delle nazioni Gentili mentre si preparavano alla guerra globale. Questa combinazione di circostanze - gli ebrei di ritorno e la contemporanea corsa agli armamenti internazionali - ha trovato il suo adempimento solo ai nostri giorni. Forse la prova più decisiva che il destino profetico di Israele sia direttamente correlato alla fine dell'età si trova nella parabola di Gesù sul fico come riportato in Matteo 24: 32,33: "Ora impara una parabola del fico ; Quando il suo ramo è ancora tenero e mette via le foglie, voi sapete che l'estate è vicina: così anche voi, quando vedrete tutte queste cose, sappiate che è vicino, perfino alle porte." Gli studenti della Bibbia comprendono che l'albero di fico che germoglia è un simbolo della nuova nazione di Israele che manifesta i suoi primi segni di prosperità e maturità dopo una lunga stagione di dormienza.
Testimone della fine dell'età
La quarta prova che questa è la fine dell'età è offerta dalla profezia di Gesù riportata in Matteo 24:14: "Questo Vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo come testimonianza per tutte le nazioni; e poi verrà la fine ". Reiterato in Marco 13:10 (traduzione di Moffatt), si legge:" Prima di tutto, il Vangelo deve essere predicato a tutte le nazioni ". Gesù disse queste parole ai suoi discepoli in risposta alla loro domanda: "Dicci, quando sarà questo, e quale sarà il segno della tua venuta e della fine del mondo?" (Matteo 24: 3, RSV) Più tardi incaricò i suoi seguaci di essere i suoi testimoni, iniziando localmente a Gerusalemme, in Giudea e in Samaria e infine nella "parte più estrema della terra". - Atti 1: 8 Qui c'era un'indicazione che per la provvidenza di Dio il messaggio del regno doveva essere promulgato in tutto il mondo come testimonianza di tutte le nazioni. Quando ciò sarà compiuto, allora verrà la fine finale, cioè il grande momento di difficoltà tra le nazioni che chiuderà questo malvagio ordine sociale e inaugurerà il regno millenario. Il primo requisito di questa grande testimonianza al mondo sarebbe la diffusione della Parola di Dio stessa, in cui sono registrate le profezie di Dio e le sue promesse alle sue creature. Questa impresa di distribuzione della Bibbia è stata ora compiuta dagli sforzi collettivi di varie società bibliche. Il loro lavoro può essere riassunto brevemente come segue: La prima società ad essere fondata allo scopo di stampare Bibbie a costi ridotti e rendere così possibile la loro ampia diffusione fu il Canstein Bible Institute, fondato nell'anno 1710 a Halle, in Germania. Forse il più forte impulso alla distribuzione delle Bibbie fu dato dopo il 1804, quando la British and Foreign Bible Society fu fondata a Londra.
Questo gruppo, a sua volta, ha incoraggiato l'organizzazione di società simili in tutta Europa e in America. Nel 1816 fu istituita l'American Bible Society. Insieme, le varie società bibliche hanno realizzato una distribuzione capillare e un incoraggiamento all'uso della Bibbia. Con traduzioni in oltre 1250 lingue e dialetti e pubblicazione senza scopo di lucro, è stata garantita la più ampia diffusione possibile. Ad oggi, è stato stimato che ben oltre 6 miliardi di Bibbie stampate e porzioni sono state distribuite. (15) Il secondo requisito della testimonianza mondiale è una comprensione accurata del messaggio del regno riportato nelle Scritture. Sebbene tradotto in quasi tutte le lingue, accessibile a tutti, e persino un best seller continuo, la Bibbia rimane un libro sigillato per la maggior parte dei suoi lettori in termini di essere in grado di capirne il contenuto. I malintesi tradizionali degli insegnamenti biblici riportati dal passato, quando il vero studio biblico era limitato, hanno impedito a molti di avvicinarsi alle Scritture in modo imparziale. Oggi il vero Vangelo del regno viene predicato non solo con il passaparola, ma anche con la letteratura esplicativa, la radio, la televisione e internet. Attraverso questi media moderni, il messaggio che il regno di Dio è a portata di mano è ora in grado di penetrare nelle aree più remote, anche "fino all'estremità della terra".
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